1938年，犯人亨利（Kevin Bacon 饰）试图从著名的阿尔卡特兹监狱逃出，但最终失败。典狱长格伦对威胁自己地位的亨利恨之入骨，将其抛入封闭的地牢中长达三年，期间伴有不计其数的殴打行为。亨利终于得以离开地牢，但他所做的第一件事是用勺子杀死背叛自己的犯人，于是被控一级谋杀。
刚离开校门的律师詹姆斯（Christian Slater 饰）受命为亨利辩护，长年的折磨让后者几乎丧失沟通能力，詹姆斯不放弃任何机会，逐渐拉近了两人的距离。初次开庭，詹姆斯将矛头对准非人道的狱方，引发媒体关注，也招惹来各方阻碍，女友与亲兄在压力下先后背离他而去。詹姆斯唯一仰仗的只剩下对正义的执着，但最后关头，亨利却表示自己宁愿被判死……
剧情片
一级谋杀
演员：克里斯蒂安·史莱特 凯文·贝肯 加里·奥德曼 艾伯丝·戴维兹 威廉姆·H·梅西 斯蒂芬·托布罗斯基 布拉德·道里夫 李·厄米 米娅·科施娜 Ben Slack 斯特凡·吉拉什 凯拉·塞吉维克 Alex Bookston Richie Allan 赫伯·瑞茨 Charles Boswell 乔治·马奎尔 托尼·巴尔 斯图尔特·尼斯贝特 尼尔·萨默斯 布莱恩·雷科内尔 泰姆·温特斯 詹姆斯·基恩 Lee Mathis Warren Spottswood Robert Lee 比尔·巴雷塔 Wally Rose